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近日，在美国加州举办的2013TED大会上，MIT的Skylar Tibbits展示了4D打印技术。科技博客geek撰文对这一技术做了分析，认为4D打印的第四个维度指“自主组装”。 以下为原文：
3D打印解释起来很容易：普通打印机能打印出有长度和宽度的物体，这是2D，3D打印机则还能打印出高度。这里的高度并非指多用了点墨水，而是真的造出什么东西，比如肉或一把枪。所以当MIT的Skylar Tibbits在本周的Ted演讲上谈到4D打印的时候，我想到的第一个问题是：那第四个维度是什么？通常来说，当一个人谈到第四维度的时候，指的是时间。而所谓的4D打印，是指3D打印出来的材料能自主组装。正如下面的视频所示，一条3D打印出来的“绳子”能够将自己扭成一个立方体。所以某种意义上说，4D打印还是跟时间有关，因为组装过程是在打印之后发生的。物体被打印出来之后，跟某种介质接触便能产生预设的反应（这个例子里是水）。能“自主组装”的这段材料由普通塑料和一种活性化学物质（一种智能材料）组成。当这种智能材料接触到一种能量源时，比如水（以后也有可能是热能或电能），便会发生变化。这种变化在最开始设计时就已经设定好，所以是可预见、可控制的。基于目前的材料特性，这个变化过程不可逆。目前这段TED演讲还没有公开，关于4D打印的信息也都不明确，尤其关于可能的应用场景。举个例子，还是拿绳状物体来说，有没有可能命令下水管道直接在地下伸展开来，而不是得挖一整管道把它放进去。这个项目是3D打印巨头Stratasys、Autodesk公司Bio/Nano Programmable Matter Research 团队和MIT自主组装实验室的合作成果。 | 
